Sperimentatore brillante, versatile, rigoroso ed instancabile, con i suoi studi Bruno Ceccarelli (1938-1988) ha dato un decisivo contributo alle nostre conoscenze sulla neurobiologia della sinapsi. Dopo la Laurea in Medicina (1963) presso l’Istituto di Farmacologia di Milano, Bruno diede inizio a studi di plasticità del sistema nervoso periferico, ottenendo risultati allora del tutto nuovi e che in seguito hanno trovato ampia conferma.
La felice combinazione di tecniche morfologiche ultrastrutturali con tecniche elettrofisiologiche, realizzata durante un’esperienza di due anni nel laboratorio di Biofisica della Rockefeller University, diretto da Alex Mauro, gli permise quindi di affrontare il problema che ha focalizzato il suo interesse scientifico: il funzionamento della sinapsi. Già i suoi primi risultati dimostrarono che, subito dopo la esocitosi per rilasciare neurotrasmettitori, le vescicole sinaptiche vengono riciclate dalla membrana plasmatica e riutilizzate in diversi cicli di secrezione. Una ipotesi coraggiosa per quei tempi, ora tornata di grande attualità [kiss-and-run].
Gli studi successivi, condotti dopo il ritorno in Italia, hanno chiarito molti dei meccanismi coinvolti nel processo. Nello stesso periodo Bruno iniziò la sua esperienza didattica, prima in Fisiologia Generale, poi in Farmacologia (Professore ordinario dal 1980) cui si dedicò con passione e talento. Nello stesso periodo fu tra i fondatori del Centro CNR di Farmacologia Cellulare e Molecolare e diede vita al Centro Neuropatie Periferiche dell’Università che ora porta il suo nome.

La caratteristica fondamentale dell’attività scientifica di Bruno Ceccarelli è l’alto livello qualitativo, basato sulla combinazione di approcci sperimentali diversi e tecnologie innovative. Messa al servizio del suo grande interesse per la trasmissione nervosa, questa capacità gli permise di affrontare quesiti cruciali sulle interazioni tra membrane biologiche nei processi secretivi, e di formulare con grande anticipo ipotesi che a distanza di decenni sono oggi tornate al centro dell’interesse dei neurobiologi.

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