PAUL GREENGARD
Paul Greengard dirige il Laboratorio di
Neuroscienze Molecolari e Cellulari di una delle più prestigiose
università americane, la Rockefeller di New York. Nel corso della
sua lunga e brillante carriera, si è sempre occupato dei meccanismi
molecolari che sottendono alla comunicazione tra cellule nervose.
Dopo aver completato gli studi in
matematica e fisica alla Johns Hopkins University, Paul Greengard trascorse
cinque anni in Inghilterra studiando la chimica delle proteine. Rientrato
negli Stati Uniti, lavorò per alcuni anni nei Laboratori di Ricerca
Geigy, fornendo un contributo decisivo allo sviluppo dei farmaci antidepressivi
triciclici, ed in seguito all’Albert Einstein College of Medicine, studiando
il meccanismo d’azione degli anestetici locali. Dopo un periodo nel laboratorio
di Earl Sutherland (premio Nobel della medicina per la scoperta dei secondi
messaggeri), Paul Greengard si trasferì all’Università di
Yale, dove cominciò a lavorare sulla trasduzione dei segnali nel
sistema nervoso.
Il suo grande contributo in questo
campo fu l’intuizione dell’importanza dei fenomeni biochimici che hanno
luogo a monte ed a valle della generazione dei segnali elettrici. Questa
intuizione diede inizio agli studi che hanno condotto alla scoperta che
praticamente tutti i processi che avvengono nei neuroni sono modulati dalla
fosforilazione di proteine.
Così come la ricerca di Paul
Greengard ha sempre avuto il carattere dell’interdisciplinarietà,
così i membri del suo laboratorio provengono da discipline diverse.
Oltre a biochimici, biofisici, farmacologi, biologi molecolari e neuroanatomici,
il gruppo comprende infatti diversi ricercatori di origine clinica, non
solo neurologi e psichiatri, ma anche anestesisti, gastro-enterologi, ginecologi.
In effetti, nel laboratorio la ricerca di base avanzata si coniuga armonicamente
ad un diretto interesse per le ricadute cliniche. Questo interesse è
anche dimostrato dalla recente parziale trasformazione del laboratorio
in Centro di Ricerca sul Morbo di Alzheimer.
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